在工业自动化高度发达的今天，普通简单的机械化生产已被自动化所取代，气缸的使用与应用越来越广泛，它的工作效率与动作的正确性、精确性被认可。 气缸是将压缩空气的压力能转化为机械能的一种执行元件，使驱动机构作直线往复运动，摆动和旋转运动。

工业生产中一般的场合，多用固定式气缸；在需要随同工作机构连续回转时（如车床、磨床等）多选用回转气缸；在除要求活塞杆做直线运动外，又要求缸做较大的圆弧摆动时，则选用轴销式气缸；仅需要在360℃或180℃之内作往复摆动时，应选用单叶片或双叶片摆动气缸；另有特殊要求，应选用恰当的特种气缸和组合式气缸。

气缸去推负载时，推荐用排气节流；如果用垂直安装的气缸举升重物时，则选用带缓冲装置的气缸。

对气缸出力、速度和行程要求不高，或者无停电造成安全事故隐患的场合（定位和夹紧等），可考虑用单作用气缸；其他的情况一般采用双作用气缸；要大动力可用串联增压气缸，运动有精度要求可用带导杆气缸或滑台气缸；同样一个缸径的气缸有很多类型，各有适应面，比如空间有限可用薄型CQ2系列，几个方向都能安装可用自由安装型CU系列。

一般情况下单作用气缸配两位三通电磁阀，如果要用两位五通电磁阀，则对应电磁阀只需一个出气通口，另一个封住；双作用气缸配两位五通电磁阀。